简介：
1998年唐缙根去世，临终嘱咐家人把他的骨灰连同一个小藤木箱送到老家巽阳，但儿女们只对那只古老的小箱子感兴趣 ，千方百计想一睹其中的奥秘。遗孀唐缃莲坚决不允，对儿女们丧失信任，并以八十三岁高龄之躯独自前往老家。
由于唐缙根属于客死他乡，按照巽阳习俗，逝者遗骨返乡不得走大路，唐缃莲历经辛苦，带着丈夫的骨灰和小箱子，爬山过沟，回到了巽阳。在拜祭祖坟时，或许是因为劳累，也许是出于对精神***巨大的负疚，她一头栽倒在墓碑上，死在了家乡。
在入殓唐缃莲时，唐缙根的子女们打开了小箱子，里面没有他们渴望已久的钱财，只有一颗镶着两粒金牙的骷髅。小说的结构如同麻花扭结，当下生活和历史事件穿插相交，互成因果。小说采取第一人称和全知两种叙述层次，每个人物都从不同的侧面和角度进入事件。
这里讲述的不仅仅是情爱往事，还展示了一种习俗色彩浓厚的世俗生活以及在一个强调处女身份的语境中， 人们对婚姻、幸福、爱情的另一种理解